Defendemos Devoto como sitio de memoria

Buscan evitar la demolición de la cárcel de Devoto

Pese a estar protegida por ley como sitio de memoria, pretenden tirarla abajo

Cuando hace memoria Isabel Eckerl, frunce el ceño y apoya todos los dedos de su mano derecha arriba de la ceja, como intentando atraer cada dato y episodio que vivió un grupo de ex presas políticas en su lucha por lograr que la cárcel de Devoto fuera considerada un sitio de memoria y que, en consecuencia, no sea demolida. En esta entrevista relata un largo proceso de construcción de consensos, acciones políticas y entendimientos.

Isabel fue militante de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) y dirigente gremial docente en Mar del Plata. Fue detenida el 15 de julio de 1975 y llevada al penal de Olmos. Tras el golpe militar, la trasladaron a la cárcel de Devoto. Allí permaneció muchos años, como cientos de sus compañeras.

El destino trágico de esas mujeres luchadoras se cruzó con el de un grupo de presos comunes que el 14 de marzo de 1978 fueron masacrados por los guardias en el pabellón séptimo. Murieron sesenta y cinco personas por el fuego y las balas. Años después, la búsqueda de justicia por lo que luego se conoció como la “Masacre del Pabellón Séptimo” volvió a cruzar los destinos.

“Se había pensado en la idea de sitio de memoria, pero no se presentaron los papeles. Los que terminaron solicitándolo fueron los integrantes del colectivo Masacre, los sobrevivientes”, relata Isabel.

Algunas ex presas políticas aportaron su testimonio a la Justicia para desarmar el relato oficial que decía que se había tratado de un violento motín, “el motín de los colchones”. Y la abogada querellante Claudia Cesaroni logró que fuera considerado de Lesa Humanidad.

“Declaramos contando situaciones de cómo las mismas autoridades que decidían sobre nosotros también lo hacían sobre los presos sociales. Decidían sobre todo el predio de la cárcel de Devoto”, explica Isabel.

En octubre de 2012 fue señalizada como sitio de memoria y el 5 de mayo de 2015 se incorporó al Registro de Sitios de Memoria, quedando así bajo la protección de la ley 26.691 de “Preservación, señalización y difusión de sitios de memoria del Terrorismo de Estado”.

Pero años después algo ocurrió: “El 12 de marzo de 2018,  entre gallos y medianoche y sin difusión pública, se firma un convenio entre el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación y la Agencia de Administración de Bienes del Estado, votado en la Legislatura, en el que la Ciudad se compromete a pagar una cárcel en la provincia de Buenos Aires, en Marcos Paz, a cambio de que el Estado nacional le ceda el predio para tirar abajo la cárcel y usar el espacio. No está definido para qué”, dice Isabel.

Para conservar la memoria

La lucha volvió a convocar a estas mujeres, que tenían claro que el lugar debía preservarse aunque había diversidad de opiniones sobre qué hacer en el lugar y cómo avanzar. Esto las llevó a un proceso de construcción colectiva mucho más amplio y que no se privó de discusiones acaloradas.

El rostro serio y concentrado de Isabel haciendo memoria de datos se distiende cuando recuerda una de las tantas reuniones en el bar de la avenida de Mayo, 36 billares, cuando elevaban la voz como si estuvieran en sus casas: “Uno de los muchachos que jugaba al villar nos dijo ‘bueno, bueno chicas que no están solas”, cuenta entre risas.

Y continúa el relato del camino recorrido: “Conversamos nuevamente con la gente de Pabellón Séptimo y los docentes que trabajan en Devoto”.

Los aires políticos del gobierno de la Ciudad no eran los más favorables para la causa pero eso no las detuvo: “Es toda una concepción y nosotros debíamos encararlo desde la ampliación del estado de derecho”, afirma Isabel.

Las mujeres investigaron y averiguaron que “en el mundo hay varios casos de cárceles que habían sido cerradas y se recuperaron (Ver cuadro aparte). El planteo es que recuperamos a Devoto como sitio de memoria. No ponemos especial énfasis en si se vacía o no pero somos solidarias en la posición que mientras no exista en la ciudad otro lugar no hay que sacar a los presos de allí. El énfasis es en el sostenimiento del edificio”, explica.

También se contactaron con personas que viven en las inmediaciones de la cárcel: “Algunos vecinos quieren que se tire todo pero otros no, porque tampoco desean que les construyan enormes edificios en su barrio”, relata Isabel.

La búsqueda de la conservación de Devoto las ha llevado hasta las oficinas de funcionarios y legisladores. Incluso ante el juez federal Daniel Rafecas, que dispuso la elevación a juicio de la Masacre del Pabellón Séptimo y escuchó las ideas de estas mujeres. El trabajo realizado hizo que el tema fuera tomado por el Frente de Todos en la Ciudad de Buenos Aires y lo incluyera en su plataforma electoral de las elecciones de 2019.

La parada más conmovedora que tuvo este recorrido fue la de volver a ingresar en Devoto. Es que todo este proceso requería que las ex presas políticas que habitaron ese lugar reconocieran planos y espacios. Isabel ya había estado en otras dos oportunidades pero la entrada de 2019 “fue la primera que hicimos con compañeras, juntas. Fue muy emocionante”, recuerda.

Una tarde de octubre de 2019 se reunieron en el exterior de la cárcel y esperaron a que llegaran todas. Cuando las puertas se abrieron, para algunas, la sensación fue paralizante. Pero enseguida pasaron al lugar donde se hacen los registros y luego atravesaron un patio.

Algunas fueron a las plantas seis y cinco, el celular quinto donde funcionaban los llamados chanchos y ahora hay celdas para cuatro. Muchas se acordaban de todo e iban marcando lugares, puertas y ventanas. Y advertían cosas que ya no estaban. Al ver a los presos una de las compañeras, Berta, golpeó sus manos y dijo: “A ver ¿nos escuchan? Compañeros …” y relató el motivo de la presencia de todas ellas en la cárcel. Todos se juntaron alrededor de un mesón, en un espacio que ellas recordaban más amplio, y escucharon atentamente.

“Yo fui al cuarto y al segundo y en ese momento había uno por celda. Los ventanales que están al fondo del pabellón están más grandes y las mesadas que eran grises están pintadas de color claro”, recuerda Isabel.

Aquel día esas mujeres salieron de Devoto con la misma convicción que cuando recuperaron su libertad: la necesidad de buscar verdad y justicia y conservar la memoria. Para esto, es necesario que la cárcel de Devoto no sea demolida.